MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan
Tilhører sager:
- Hovedtilknytning: MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan ()
- Hovedtilknytning: MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan ()
- Hovedtilknytning: MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan ()
- Hovedtilknytning: MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan ()
- Hovedtilknytning: MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan ()
Aktører:
2_EN_ACT_part1_v11.pdf
EN EN EUROPEAN COMMISSION Brussels, 5.2.2020 COM(2020) 57 final COMMUNICATION FROM THE COMMISSION TO THE EUROPEAN PARLIAMENT, THE COUNCIL, THE EUROPEAN ECONOMIC AND SOCIAL COMMITTEE AND THE COMMITTEE OF THE REGIONS Enhancing the accession process - A credible EU perspective for the Western Balkans Europaudvalget 2020 KOM (2020) 0057 Offentligt 1 Enhancing the accession process – A credible EU perspective for the Western Balkans I) Introduction The European Union and its Member States have consistently, since the Feira and Thessaloniki Summits in 2000 and 2003, expressed their unequivocal support for the European perspective of the Western Balkans. The Council conclusions adopted at the General Affairs Council in June 2019 has also reaffirmed “its commitment to enlargement, which remains a key policy of the European Union, in line with the renewed consensus on enlargement approved by the European Council on 14 and 15 December 2006 and subsequent Council conclusions.” At the Council in November 2019, there was a common understanding of the usefulness of examining the effectiveness of the accession negotiation process. This firm, merit-based prospect of full EU membership for the Western Balkans is in the Union's very own political, security and economic interest. In times of increasing global challenges and divisions, it remains more than ever a geostrategic investment in a stable, strong and united Europe. A credible accession perspective is the key incentive and driver of transformation in the region and thus enhances our collective security and prosperity. It is a key tool to promote democracy, rule of law and the respect for fundamental rights, which are also the main engines of economic integration and the essential anchor for fostering regional reconciliation and stability. Maintaining and enhancing this policy is thus indispensable for the EU’s credibility, for the EU’ success and for the EU’s influence in the region and beyond - especially at times of heightened geopolitical competition. However, it is also clear that the effectiveness of the overall accession process and of its implementation must be improved further. While the strategic direction of the policy remains more valid than ever, it must get much better traction on the ground. Despite successive reforms, such as the new approach on the rule of law, the focus on the fundamentals and the improvements under the Commission’s 2018 Western Balkans Strategy1 , the process needs to be better equipped to deal with structural weaknesses in the countries, in particular in the area of the fundamentals. It is of major importance to build more trust among all stakeholders and to enhance the accession process and make it more effective. It has to become more predictable, more credible - based on objective criteria and rigorous positive and negative conditionality, and reversibility - more dynamic and subject to stronger political steering. This Communication sets out the Commission’s concrete proposals for strengthening the whole accession process. Their overall aim is to enhance credibility and trust on both sides and yield better results on the ground. The proposed changes can be accommodated within existing negotiating frameworks, ensuring a level playing field in the region. This means that the negotiating frameworks for Serbia and Montenegro will not be amended but the proposed changes could be accommodated within the existing frameworks with the agreement of these two countries. 1 A credible enlargement perspective for and enhanced EU engagement with the Western Balkans, COM(2018) 65 final 2 A core objective of the European Union’s engagement with the Western Balkans is to prepare them to meet all the requirements of membership. This includes supporting fundamental democratic, rule of law and economic reforms and alignment with core European values. This will in turn foster solid and accelerated economic growth and social convergence. Furthermore, for the accession process to be more effective, strategic communication will be instrumental. It is critical to raise awareness in the region of the opportunities closer integration and reforms entail, and to tackle malign third country influence. This also requires more credible efforts by the countries themselves. The public political commitment of their authorities to the strategic goal of EU accession will be assessed more clearly in the annual reports. This policy approach will thus be the cornerstone of a forward-looking agenda. This agenda will support the transformation of the Western Balkans into functioning market economies able to integrate fully into the EU’s single market, to create jobs and entrepreneurial opportunities, to improve the business and investment climate, to promote the rule of law and to stop the brain drain from the region. These reforms are essential to boost the economies of the Balkans and to anchor them to the EU markets by accelerating the necessary convergence with the EU. The Commission will particularly consider how to bring forward investment, socio-economic integration, and the rule of law, enhance access to the EU single market, strengthen connectivity as well as embrace the opportunities of the green economy. The Commission will present a Communication in this regard before the May 2020 Zagreb Summit. II) Reinvigorating the accession process a) More credibility For the accession process to regain credibility on both sides and deliver to its full potential, it needs to rest on solid trust, mutual confidence and clear commitments on both sides. It means the Western Balkans leaders must deliver more credibly on their commitment to implement the fundamental reforms required, whether on rule of law, fighting corruption, the economy or ensuring the proper functioning of democratic institutions and public administration, and foreign policy alignment. EU Member States and citizens have legitimate concerns and need to be reassured of the unequivocal political will of the countries, proven by structural, tangible reforms. Western Balkans leaders must also show further efforts to strengthen regional cooperation and good neighbourly relations to bring stability and prosperity to their citizens, while giving confidence to the EU that the region is addressing the legacy of its past. This also means the European Union delivers on its unwavering commitment to a merit- based process. When partner countries meet the objective criteria and the established objective conditions, the Member States shall agree to move forward to the next stage of the process. All parties must abstain from misusing outstanding issues in the EU accession process. In the same vein, Member States and institutions must speak with one voice in the region, sending clear signals of support and encouragement, and speaking clearly and honestly on shortcomings when they occur. Credibility should be reinforced through an even stronger focus on the fundamental reforms essential for success on the EU path. These fundamentals will become even more central in the accession negotiations. Negotiations on the fundamentals will be opened first 3 and closed last and progress on these will determine the overall pace of negotiations. Negotiations on the fundamentals will be guided by: A roadmap for the rule of law chapters equivalent to the previous action plans will constitute the opening benchmark. Interim benchmarks will continue to be set. No other chapter will be provisionally closed before these benchmarks are met. A roadmap on the functioning of democratic institutions and public administration reform. A stronger link with the economic reform programme process to help the countries meet the economic criteria. The Commission will also further strengthen measures on the rule of law and institution- building. Results on these reforms will be a requirement for deeper sectoral integration and progress overall. In addition, anti-corruption work will be mainstreamed through a strong focus in relevant chapters. Support to regional cooperation will continue unabated. All efforts need to be undertaken to resolve bilateral disputes, with a particular emphasis on the EU- facilitated dialogue between Belgrade and Pristina, which should be concluded with a comprehensive, legally binding normalisation agreement. b) A stronger political steer Accession to the European Union is a process requiring and supporting fundamental reform and political and economic change in the countries aspiring to join, and also to demonstrate the ability to take on the shared responsibilities as a Member State of the EU. It is not moving on autopilot but must reflect an active societal choice on their part to reach and respect the highest European standards and values. Equally, the commitment of the Member States to share a common future with the Western Balkans as full members of the Union is a significant political and not simply technical undertaking. This means both sides should show more leadership and live up to their respective commitments in public, while coming in more directly on matters of concern. Given what is at stake, it is time to put the political nature of the process front and centre and ensure stronger steering and high-level engagement from the Member States. This should include creating new opportunities for high level political and policy dialogue with the countries, through regular EU-Western Balkans summits and intensified ministerial contacts, especially in areas where alignment is progressing well and key criteria are being met. Such increased engagement could lead to the countries participating as observers in key European Union meetings on matters of substantial importance to them. It will be important to ensure that all bodies under the Stabilisation and Association Agreement (SAA) focus much more on the key political issues and reforms, and allow for a real political dialogue. Inter-Governmental Conferences (IGCs) should provide for stronger political steering of the accession negotiations process. Member States will be invited to contribute more systematically to the accession process, including via monitoring on the ground through their experts, through direct contributions to the annual reports and through sectoral expertise. Member States will also have the opportunity to review and monitor overall progress more regularly. The Commission will continue to take stock of overall progress in negotiations. It will propose in its annual enlargement package the way ahead for the following year in greater reform detail, for approval by Member States, including proposals for corrective measures. 4 Country-specific IGCs should take place after publication of the Commission’s annual package of reports on each country and provide the fora for political dialogue on reforms, take stock of the overall accession process, and set out the planning for the year ahead, including opening and closing of chapters / clusters of chapters and possible corrective measures. All sides will have to ensure representation in the IGC at the appropriate level to allow for a productive political dialogue. The Stabilisation and Association Councils will also provide an important and complimentary moment for political dialogue on reforms. In addition they can allow together with the Stabilisation and Association Committees and sub-committees, stronger monitoring of progress and address aspects of accelerated integration in the respective clusters (see below). Deeper political stocktaking should occur at key moments of each partner’s accession process, for example, once interim benchmarks are met on fundamental reforms, at each time when the Council decides whether the conditions for opening a cluster are met, and once overall negotiations are technically ready to close. c) A more dynamic process In order to inject further dynamism into the negotiating process and to foster cross- fertilisation of efforts beyond individual chapters, the negotiating chapters will be organised in thematic clusters. These clusters follow broad themes such as good governance, internal market, economic competitiveness and connectivity. Clustering chapters will allow a stronger focus on core sectors in the political dialogue and provide an improved framing for higher level political engagement. It will allow the most important and urgent reforms per sector to be identified. This will give overall reform processes more traction on the ground, by better incentivizing sectoral reforms in the interests of citizens and business. Negotiations on each cluster will be opened as a whole – after fulfilling the opening benchmarks - rather than on an individual chapter basis. As a result of the screening process, carried out per cluster, priorities for accelerated integration and key reforms will be agreed between the EU and the candidate country. When these priorities have been sufficiently addressed, the cluster (covering all associated chapters) is opened without further conditions and closing benchmarks are set for each chapter. Where important reforms will already have been implemented before opening, the timeframe between opening the cluster and closing individual chapters should be limited, preferably within a year fully dependent on the progress of the reforms, with the focus on remaining measures needed to ensure full alignment. The clusters will be aligned with SAA sub-committees, so that progress in the cluster can be monitored and specific measures of accelerated alignment taken under the SAA structures. This will allow for targeted dialogues and identification of opportunities for accelerated alignment and integration in all EU policy areas, with clear benefits for European Union and candidate countries. To inject more dynamism in the negotiations with Serbia and Montenegro, work on chapters can also be organised around clusters, while respecting the existing negotiating frameworks and with the agreement of these countries. This will also allow more political focus on key sectors and build political momentum in the countries around key issues for alignment. The possibility of engaging in an exercise to identify areas of interest for 5 accelerated sectoral alignment and integration will be offered, with common roadmaps to be agreed and followed-up in the SAA structures. d) Predictability, positive and negative conditionality There are strong calls from Member States, as well as from Western Balkans countries for a process that is more predictable and which ensures greater clarity on what the Union expects of enlargement countries at different stages of the process, and what the positive and negative consequences are of progress or lack thereof. The Commission will use the enlargement package to check the compliance of the candidates with the acquis and provide clearer guidance on specific reform priorities and alignment criteria as well as expectations for next steps in the process. A stronger political steer and refocused IGCs will increase predictability, with clearer planning for the year ahead. The political actors in the countries will thus have a clearer indication of what must be done to move ahead. This will include an indication of what clusters / chapters could potentially be opened or closed and, where relevant, which conditions would still need to be met for this to happen. The core element of the merit-based accession process is its conditionality. However, in order to achieve that, conditions must be clear from the outset. It is important that candidate countries know the benchmarks against which their performance will be measured and that Member States share a clear understanding of what exactly is requested from the candidates. The Commission will better define the conditions set for candidates to progress, in particular through its annual reports. These conditions must be objective, precise, detailed, strict and verifiable. The Commission will also use third party indicators where relevant to provide Member States with the broadest possible base for their decisions. By providing clear and tangible incentives of direct interest to citizens, the EU can encourage real political will and reward results arising from demanding reforms and the process of political, economic and societal change. If countries move on reform priorities agreed in the negotiations sufficiently, this should lead to: Closer integration of the country with the European Union, work for accelerated integration and “phasing-in” to individual EU policies, the EU market and EU programmes, while ensuring a level playing field. Increased funding and investments – including through a performance-based and reform-oriented Instrument for Pre-accession support and closer cooperation with IFIs to leverage support. These measures should help, through the use of EU Funds, to create a strong European preference that is WTO-compatible, while creating a strong local economy. While reform progress needs to be incentivised and rewarded more tangibly, there is equally a need for more decisive measures proportionally sanctioning any serious or prolonged stagnation or even backsliding in reform implementation and meeting the requirements of the accession process. Such decisions to halt or even reverse the process should be informed by the annual assessment by the Commission in its enlargement package on the overall balance in accession negotiations and the extent to which fundamental reforms, in particular on the rule of law are being implemented, Member States will continue to be able to contribute to this 6 process by signalling to the Commission any stagnation or serious backsliding in the reform process. In serious cases, the Commission can make proposals at any time on its own or at the duly motivated request of a Member State in order to ensure a quick response to the situation through, whenever relevant, simplified procedures, including reverse qualified majority voting. The EU could address potential problems in several ways: Member States could decide that negotiations can be put on hold in certain areas, or in the most serious cases, suspended overall. Already closed chapters could be re-opened or reset if issues need to be reassessed. The scope and intensity of EU funding could be adjusted downward, with the exception of support to civil society. Benefits of closer integration, e.g. access to EU programmes, unilateral concessions for market access could be paused or withdrawn. Predictability and conditionality will also be enhanced through greater transparency. To ensure sustainability of reforms and facilitate monitoring of implementation, all key reforms in the countries should be carried out in a fully transparent and inclusive way, with key stakeholder involvement. For its part, the European Union should endeavour to make the process more transparent, with wider publication of key documents. The Commission will also continue its communication and information activities, including in EU Member States, where it is primarily for Member States to inform their citizens and provide them with the facts about the strategic opportunities and challenges of the process. A table setting out the proposed clusters of chapters is attached in annex. Chapter 34 "Institutions" and chapter 35 "Other issues" will be handled separately. 7 Technical annex: clusters of negotiating chapters 1. Fundamentals 23 - Judiciary and fundamental rights 24 - Justice, Freedom and Security Economic criteria Functioning of democratic institutions Public administration reform 5 - Public procurement 18 - Statistics 32 - Financial control 2. Internal Market 1 - Free movement of goods 2 - Freedom of movement for workers 3 - Right of establishment and freedom to provide services 4 - Free movement of capital 6 - Company law 7 - Intellectual property law 8 - Competition policy 9 - Financial services 28 - Consumer and health protection 3. Competitiveness and inclusive growth 10 - Information society and media 16 - Taxation 17 - Economic and monetary policy 19 - Social policy and employment 20 - Enterprise and industrial policy 25 - Science and research 26 - Education and culture 29 - Customs union 4. Green agenda and sustainable connectivity 14 - Transport policy 15 - Energy 21 - Trans-European networks 27 - Environment and climate change 5. Resources, agriculture and cohesion 11 - Agriculture and rural development 12 - Food safety, veterinary and phytosanitary policy 13 - Fisheries 22 - Regional policy & coordination of structural instruments 33 - Financial & budgetary provisions 6. External relations 30 - External relations 31 - Foreign, security & defence policy
2_DA_ACT_part1_v2.pdf
DA DA EUROPA- KOMMISSIONEN Bruxelles, den 5.2.2020 COM(2020) 57 final MEDDELELSE FRA KOMMISSIONEN TIL EUROPA-PARLAMENTET, RÅDET, DET EUROPÆISKE ØKONOMISKE OG SOCIALE UDVALG OG REGIONSUDVALGET Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan Europaudvalget 2020 KOM (2020) 0057 Offentligt 1 Styrkelse af tiltrædelsesprocessen — Et troværdigt EU-perspektiv for landene på Vestbalkan I) Indledning Den Europæiske Union og dens medlemsstater har siden topmøderne i Feira og Thessaloniki i 2000 og 2003 konsekvent givet udtryk for deres uforbeholdne støtte til det europæiske perspektiv for landene på Vestbalkan. I de konklusioner, der blev vedtaget på samlingen i Rådet (almindelige anliggender) i juni 2019, bekræftede Rådet på ny "sin vilje til udvidelse som en fortsat central politik for Den Europæiske Union i overensstemmelse med den nye konsensus om udvidelse, som Det Europæiske Råd godkendte den 14.-15. december 2006, og efterfølgende konklusioner fra Rådet". På Rådets samling i november 2019 var der en fælles forståelse af nytten af at undersøge effektiviteten af tiltrædelsesforhandlingerne. Den faste, meritbaserede udsigt til fuldt EU-medlemskab for landene på Vestbalkan er i høj grad i Unionens egen politiske, sikkerhedsmæssige og økonomiske interesse. I en tid med voksende globale udfordringer og splittelser udgør dette mere end nogensinde før en geostrategisk investering i et stabilt, stærkt og forenet Europa. Et troværdigt tiltrædelsesperspektiv er et centralt incitament og en af de vigtigste drivkræfter for omstillingen i regionen og øger dermed vores fælles sikkerhed og velstand. Det er et vigtigt redskab til at fremme demokratiet, retsstatsprincippet og respekten for de grundlæggende rettigheder, som også er de vigtigste drivkræfter for økonomisk integration og et væsentligt grundlag for at fremme regional forsoning og stabilitet. Det er derfor absolut nødvendigt for EU's troværdighed, for EU's succes og for EU's indflydelse i og uden for regionen, at denne politik opretholdes og styrkes — navnlig i disse tider med øget geopolitisk konkurrence. Det er dog også klart, at effektiviteten af den samlede tiltrædelsesproces og dens gennemførelse skal forbedres yderligere. Den strategiske kurs for politikken er fortsat og mere end nogensinde før relevant, men den skal omsættes langt bedre i praksis. På trods af flere på hinanden følgende reformer, såsom den nye tilgang til retsstatsprincippet, fokus på grundprincipperne og forbedringer inden for rammerne af Kommissionens 2018-strategi for Vestbalkan1 , skal der i processen være bedre redskaber til at håndtere strukturelle svagheder i landene, navnlig hvad angår grundprincipperne. Det er meget vigtigt, at der opbygges større tillid mellem alle de interesserede parter, og at tiltrædelsesprocessen styrkes og gøres mere effektiv. Den skal være mere forudsigelig, mere troværdig — baseret på objektive kriterier og streng positiv og negativ konditionalitet samt reversibilitet — mere dynamisk og med en stærkere politisk styring. Denne meddelelse indeholder Kommissionens konkrete forslag til at styrke hele tiltrædelsesprocessen. Det overordnede mål er at øge troværdigheden og tilliden på begge sider og opnå bedre praktiske resultater. De foreslåede ændringer kan indarbejdes i de eksisterende forhandlingsrammer, således at der sikres lige vilkår i regionen. Det betyder, at forhandlingsrammerne for Serbien og Montenegro ikke vil blive ændret, men at de foreslåede ændringer vil kunne indarbejdes i de eksisterende rammer efter aftale med disse to lande. Et af de centrale mål i Den Europæiske Unions engagement i forhold til landene på Vestbalkan er at forberede dem på at opfylde alle kravene til medlemsskab. Derfor ydes der bl.a. støtte til grundlæggende demokratiske, retsstatslige og økonomiske reformer og tilpasning til centrale europæiske værdier. Disse tiltag fremmer igen en solid og hurtig økonomisk vækst og social konvergens. 1 Et troværdigt udvidelsesperspektiv for landene på Vestbalkan og et øget engagement heri fra Den Europæiske Unions side (COM(2018) 65 final). 2 Desuden vil det, for at tiltrædelsesprocessen kan blive mere effektiv, være væsentligt med strategisk kommunikation. Det er af afgørende betydning at øge bevidstheden i regionen om de muligheder, som en tættere integration og reformer kan medføre, og at tackle ondsindet indflydelse fra tredjelande. Dette kræver også, at landene selv gør en mere troværdig indsats. Myndighedernes offentlige politiske tilsagn om at nå det strategiske mål om tiltrædelse af EU vil blive vurderet tydeligere i årsrapporterne. Denne politiske tilgang vil således være hjørnestenen i en fremadrettet dagsorden. Denne dagsorden vil støtte omstillingen i landene på Vestbalkan til fungerende markedsøkonomier, der fuldt ud kan integreres i EU's indre marked og kan skabe job og muligheder for iværksættere, forbedre erhvervs- og investeringsklimaet, fremme retsstatsprincippet og standse hjerneflugten fra regionen. Disse reformer er afgørende for at sætte gang i økonomierne i Balkanlandene og knytte dem sammen med EU- markederne ved at fremskynde den nødvendige konvergens med EU. Kommissionen vil især overveje, hvordan man kan fremme investeringer, socioøkonomisk integration og retsstatsprincippet, forbedre adgangen til EU's indre marked, styrke konnektiviteten og udnytte mulighederne i den grønne økonomi. Kommissionen vil forelægge en meddelelse herom inden topmødet i Zagreb i maj 2020. II) Ny dynamik i tiltrædelsesprocessen a) Større troværdighed For at tiltrædelsesprocessen igen kan få troværdighed for begge sider og give optimale resultater, er det nødvendigt, at den bygger på solid tiltro, gensidig tillid og klare forpligtelser for begge siders vedkommende. Det betyder, at lederne i landene på Vestbalkan skal levere mere troværdige resultater vedrørende deres tilsagn om at gennemføre de nødvendige grundlæggende reformer, uanset om det gælder retsstatsprincippet, bekæmpelse af korruption, økonomien eller sikring af velfungerende demokratiske institutioner og offentlig forvaltning eller tilpasning af udenrigspolitikken. EU's medlemsstater og borgere har legitime betænkeligheder og har behov for at få bekræftet landenes utvetydige politiske vilje, som skal bevises af håndgribelige strukturelle reformer. Lederne i landene på Vestbalkan skal også gøre en yderligere indsats for at styrke regionalt samarbejde og gode naboskabsforbindelser med henblik på at skabe stabilitet og velstand for deres borgere og samtidig give EU tillid til, at regionen gør noget ved de historisk betingede problemer. Dette betyder også, at Den Europæiske Union skal leve op til sit urokkelige tilsagn om en meritbaseret proces. Når partnerlandene opfylder de objektive kriterier og betingelser, skal medlemsstaterne acceptere at gå videre til næste fase i processen. Alle parter skal afstå fra at misbruge udestående spørgsmål i EU-tiltrædelsesprocessen. På samme måde skal medlemsstaterne og institutionerne tale med én stemme i regionen, sende klare signaler om støtte og opmuntring og tale klart og ærligt om manglerne, når de opstår. Troværdigheden bør styrkes gennem et endnu stærkere fokus på de grundlæggende reformer, der er afgørende for at gøre fremskridt på vejen mod EU. Disse grundprincipper vil være endnu mere centrale i tiltrædelsesforhandlingerne. Forhandlingerne om grundprincipperne vil blive åbnet som det første og afsluttet som det sidste, og fremskridtene på dette område vil være afgørende for det generelle forhandlingstempo. Forhandlingerne om grundprincipperne vil bygge på følgende: En køreplan for retsstatskapitlerne svarende til de tidligere handlingsplaner vil udgøre åbningsbenchmarket. Der vil fortsat blive fastsat foreløbige benchmarks. Intet andet kapitel vil blive foreløbigt lukket, før disse benchmarks er opfyldt. En køreplan for demokratiske institutioners funktionsmåde og reform af den offentlige forvaltning. En stærkere sammenkædning med det økonomiske reformprogram for at hjælpe landene med at opfylde de økonomiske kriterier. 3 Kommissionen vil også styrke foranstaltningerne vedrørende retsstaten og opbygningen af institutioner. Resultaterne af disse reformer vil være en forudsætning for at opnå en dybere sektorintegration og mere generelle fremskridt. Desuden vil indsatsen for at bekæmpe korruption blive integreret i hele processen, ved at der i de relevante kapitler fokuseres kraftigt herpå. Støtten til regionalt samarbejde vil fortsætte med uformindsket styrke. Der skal gøres alt for at løse bilaterale tvister, med særlig vægt på den EU-støttede dialog mellem Beograd og Pristina, som bør afsluttes med, at der indgås en omfattende og retligt bindende normaliseringsaftale. b) En stærkere politisk styring Tiltrædelse af Den Europæiske Union er en proces, som kræver, at der gennemføres grundlæggende reformer og politiske og økonomiske ændringer i de lande, der ønsker at tiltræde EU, samtidig med at der også ydes støtte dertil; landene skal desuden vise, at de er i stand til at påtage sig det fælles ansvar, der vil påhvile dem som medlemsstater i EU. Tiltrædelse er ikke en automatisk proces, men derimod et forløb, som skal afspejle et aktivt samfundsmæssigt valg fra deres side for at nå og respektere de højeste europæiske standarder og værdier. På samme måde er medlemsstaternes tilsagn om at dele en fælles fremtid med landene på Vestbalkan som fuldgyldige medlemmer af Unionen et betydningsfuldt politisk og ikke blot teknisk tilsagn. Det betyder, at begge parter bør udvise større lederskab og leve op til deres respektive offentlige tilsagn, samtidig med at de mere direkte kommer ind på de spørgsmål, der giver anledning til bekymring. I betragtning af, hvad der står på spil, er tiden inde til at sætte processens politiske karakter i centrum og sikre en stærkere styring og et højt engagement fra medlemsstaternes side. Dette bør indebære, at der skabes nye muligheder for politisk dialog på højt plan med landene takket være regelmæssige topmøder mellem EU og landene på Vestbalkan og intensiverede kontakter på ministerplan, navnlig på de områder, hvor tilpasningen skrider godt frem og de afgørende kriterier opfyldes. Et sådant øget engagement vil kunne føre til, at landene kan deltage som observatører i vigtige EU-møder om spørgsmål, der er af væsentlig betydning for dem. Det vil være vigtigt at sikre, at alle organerne under stabiliserings- og associeringsaftalerne (SAA) fokuserer meget mere på de centrale politiske spørgsmål og reformer, og at der åbnes mulighed for en reel politisk dialog. Via regeringskonferencer skal der opnås en stærkere politisk styring af tiltrædelsesforhandlingerne. Medlemsstaterne vil blive opfordret til at bidrage mere systematisk til tiltrædelsesprocessen, bl.a. via deres eksperters overvågning på stedet, gennem direkte bidrag til årsrapporterne og gennem sektorspecifik ekspertise. Medlemsstaterne vil også få mulighed for at vurdere og overvåge de samlede fremskridt mere regelmæssigt. Kommissionen vil fortsat gøre status over de samlede fremskridt i forhandlingerne. Den vil i sin årlige udvidelsespakke foreslå det videre forløb for det følgende år med nærmere reformdetaljer med henblik på medlemsstaternes godkendelse, herunder forslag til korrigerende foranstaltninger. Der bør afholdes landespecifikke regeringskonferencer efter offentliggørelsen af Kommissionens årlige pakke af rapporter om hvert enkelt land og på den baggrund skabes fora for politisk dialog om reformer, gøres status over den samlede tiltrædelsesproces og foretages planlægning for det kommende år, herunder åbning og lukning af kapitler/klynger af kapitler og eventuelle korrigerende foranstaltninger. Alle parter skal sikre, at de er repræsenteret på regeringskonferencen på et passende niveau, således at der kan føres en produktiv politisk dialog. Stabiliserings- og associeringsrådene vil også være et vigtigt og supplerende forum for den politiske dialog om reformer. Desuden kan de sammen med stabiliserings- og associeringsudvalgene og underudvalgene muliggøre en stærkere overvågning af fremskridtene og håndtere aspekterne vedrørende fremskyndet integration i de respektive klynger (se nedenfor). Der bør foretages en mere tilbundsgående politisk statusopgørelse på vigtige tidspunkter i hver partners tiltrædelsesproces, f.eks. når foreløbige benchmarks for grundlæggende reformer er opfyldt, 4 hver gang Rådet beslutter, om betingelserne for at åbne en klynge er opfyldt, og når de overordnede forhandlinger teknisk set kan afsluttes. c) En mere dynamisk proces For at puste nyt liv i forhandlingsprocessen og fremme interaktionen i indsatsen ud over de enkelte kapitler vil forhandlingskapitlerne blive organiseret i tematiske klynger. Disse klynger er centreret om brede temaer som god forvaltning, det indre marked, økonomisk konkurrenceevne og konnektivitet. Ved at samle kapitler i klynger bliver det muligt at sætte større fokus på centrale sektorer i den politiske dialog og skabe bedre rammer for politisk engagement på højere niveau. Det vil gøre det muligt at fastlægge de vigtigste og mest presserende reformer i hver sektor. Dermed kommer der mere gang i den samlede faktiske reformproces, i og med at der tilskyndes til sektorreformer til gavn for borgerne og erhvervslivet. Frem for at være koncentreret om de enkelte kapitler vil forhandlingerne om hver enkelt klynge blive åbnet som en helhed — når de indledende benchmarks er opfyldt. Efter den screeningproces, der foretages for de enkelte klynger, vil EU og kandidatlandet aftale prioriteterne for fremskyndet integration og centrale reformer. Når der er gjort tilstrækkeligt ved disse prioriteter, åbnes klyngen (der omfatter alle de tilknyttede kapitler) uden yderligere betingelser, og der fastsættes afsluttende benchmarks for hvert kapitel. I de tilfælde hvor der allerede er gennemført vigtige reformer inden åbningen, bør tidsrummet fra åbningen af klyngen til lukningen af de enkelte kapitler være begrænset og helst ikke længere end et år, afhængigt af de fremskridt, der gøres med reformerne, og med fokus på de resterende foranstaltninger, der er nødvendige for at sikre fuld tilpasning. Klyngerne vil blive knyttet til SAA-underudvalgenes arbejdsområder, således at fremskridtene i hver klynge kan overvåges, og der kan træffes specifikke foranstaltninger for at fremskynde tilpasningen inden for rammerne af SAA-strukturerne. Dette vil give mulighed for målrettede dialoger og fastlæggelse af muligheder for fremskyndet tilpasning og integration i alle EU's politikområder med klare fordele for både Den Europæiske Union og kandidatlandene. For at skabe mere dynamik i forhandlingerne med Serbien og Montenegro kan arbejdet inden for kapitler også organiseres i klynger, hvis disse lande giver deres samtykke dertil, og de eksisterende forhandlingsrammer samtidig respekteres. Dermed bliver det også muligt at opnå et mere politisk fokus på centrale sektorer og skabe politisk momentum i landene omkring centrale spørgsmål, der skal tilpasses. Der vil blive mulighed for at deltage i en proces med henblik på at identificere områder af interesse for en fremskyndet sektortilpasning og integration, med fælles køreplaner, der skal vedtages og følges op under SAA-strukturerne. d) Forudsigelighed, positiv og negativ konditionalitet Både medlemsstaterne og landene på Vestbalkan er kommet med stærke opfordringer til, at der iværksætte en proces, der er mere forudsigelig, og som sikrer større klarhed om, hvad Unionen forventer af udvidelseslandene i de forskellige faser af processen, og hvilke positive og negative konsekvenser fremskridt eller manglende fremskridt vil have. Kommissionen vil anvende udvidelsespakken til at kontrollere kandidatlandenes overholdelse af gældende EU-ret og udstikke klarere retningslinjer for specifikke reformprioriteter og tilpasningskriterier såvel som forventninger til de næste skridt i processen . En stærkere politisk styring og refokuserede regeringskonferencer vil øge forudsigeligheden med en klarere planlægning for det kommende år. De politiske aktører i landene vil således få en klarere angivelse af, hvad de skal gøre for at komme videre. De vil bl.a. få en angivelse af, hvilke klynger/kapitler der potentielt kan åbnes eller lukkes, og hvis det er relevant, hvilke betingelser der i så tilfælde mangler at blive opfyldt. Hovedelementet i den meritbaserede tiltrædelsesproces er konditionalitet. Derfor skal betingelserne være klare lige fra starten. Det er vigtigt, at kandidatlandene er klar over, hvilke 5 benchmarks deres resultater vil blive holdt op mod, og at medlemsstaterne klart forstår, præcist hvad der forlanges af kandidatlandene. Kommissionen vil fastlægge klarere betingelser for kandidatlandenes fremskridt, navnlig via sine årsrapporter. Disse betingelser skal være objektive, præcise, detaljerede, strenge og kunne verificeres. Kommissionen vil også i relevante tilfælde anvende indikatorer fra tredjeparter for at give medlemsstaterne mulighed for at træffe beslutninger på det bredest mulige grundlag. Ved at skabe klare og håndgribelige incitamenter af direkte interesse for borgerne kan EU anspore til reel politisk vilje og belønne de resultater, der fremkommer som følge af krævende reformer og processen med politiske, økonomiske og samfundsmæssige forandringer. Hvis et land gør tilstrækkelige fremskridt med reformprioriteter, der er aftalt under forhandlingerne, bør dette føre til: Tættere integration af landet med Den Europæiske Union, tiltag for at fremskynde integrationen og "indfasningen" i forhold til de enkelte EU-politikker, EU-markedet og EU- programmerne, samtidig med at der sikres lige vilkår. Øget finansiering og større investeringer — bl.a. gennem et resultatbaseret og reformorienteret instrument til førtiltrædelsesstøtte og tættere samarbejde med internationale finansielle institutioner for at øge støttens løftestangseffekt. Disse foranstaltninger bør via anvendelsen af EU-midler bidrage til at skabe en stærk europæisk præference, der er kompatibel med WTO's regler, samtidig med at der skabes en stærk lokal økonomi. Samtidig med at fremskridtene med reformerne skal intensiveres og belønnes, er der også behov for mere resolutte foranstaltninger med forholdsmæssig sanktionering af alvorlig eller længerevarende stagnation eller tilbagegang med hensyn til gennemførelse af reformer og opfyldelse af kravene i tiltrædelsesprocessen. Sådanne afgørelser om at standse eller endda sætte processen i bakgear bør tages på grundlag af oplysningerne i Kommissionens årlige vurdering i udvidelsespakken om den overordnede balance i tiltrædelsesforhandlingerne og på grundlag af, i hvilket omfang de grundlæggende reformer, navnlig på retsstatsområdet, bliver gennemført. Medlemsstaterne vil fortsat kunne bidrage til denne proces ved at gøre Kommissionen opmærksom på enhver stagnation eller alvorlig tilbagegang i reformprocessen. I alvorlige tilfælde kan Kommissionen til enhver tid selv eller efter behørigt begrundet anmodning fra en medlemsstat fremsætte forslag for at sikre en hurtig reaktion på situationen gennem forenklede procedurer, herunder omvendt kvalificeret flertal, når dette er relevant. 6 EU vil kunne imødegå potentielle problemer på flere måder: Medlemsstaterne vil kunne beslutte, at forhandlingerne på visse områder kan sættes i bero eller i de mest alvorlige tilfælde suspenderes fuldstændigt. Kapitler, som allerede er blevet lukket, vil kunne genåbnes eller genforhandles, hvis der er spørgsmål, som skal revurderes. EU-finansieringens omfang og intensitet kan eventuelt blive nedjusteret, undtagen i forbindelse med støtte til civilsamfundet. Visse fordele ved en tættere integration, f.eks. adgang til EU-programmer eller unilaterale indrømmelser vedrørende markedsadgang, vil kunne sættes i bero eller trækkes tilbage. Forudsigeligheden og konditionaliteten vil også blive styrket gennem større gennemsigtighed. For at sikre reformernes bæredygtighed og lette overvågningen af gennemførelsen bør alle de centrale reformer i landene gennemføres på en fuldstændig gennemsigtig og inklusiv måde med inddragelse af de vigtigste interesseparter. Den Europæiske Union bør på sin side bestræbe sig på at gøre processen mere gennemsigtig og i højere grad offentliggøre vigtige dokumenter. Kommissionen vil også fortsætte sine kommunikations- og informationsaktiviteter, bl.a. i EU's medlemsstater, hvor det primært er medlemsstaterne, der skal informere deres borgere og give dem faktuelle oplysninger om de strategiske muligheder og udfordringer, der er forbundet med processen. I bilaget findes en tabel over de foreslåede klynger af kapitler. Kapitel 34 "Institutioner" og kapitel 35 "Andre spørgsmål" vil blive behandlet særskilt. 7 Teknisk bilag: klynger af forhandlingskapitler 1. Grundprincipper 23 — Retsvæsen og grundlæggende rettigheder 24 — Retfærdighed, frihed og sikkerhed Økonomiske kriterier De demokratiske institutioners funktionsmåde Reform af den offentlige forvaltning 5 — Offentlige udbud 18 — Statistikker 32 — Finanskontrol 2. Det indre marked 1 — Fri bevægelighed for varer 2 — Fri bevægelighed for arbejdstagere 3 — Etableringsret og fri udveksling af tjenesteydelser 4 — Frie kapitalbevægelser 6 — Selskabsret 7 — Intellektuel ejendomsret 8 — Konkurrencepolitik 9 — Finansielle tjenesteydelser 28 — Forbruger- og sundhedsbeskyttelse 3. Konkurrenceevne og inklusiv vækst 10 — Informationssamfund og medier 16 — Beskatning 17 — Økonomisk og monetær politik 19 — Socialpolitik og beskæftigelse 20 — Virksomheds- og industripolitik 25 — Videnskab og forskning 26 — Uddannelse og kultur 29 — Toldunionen 4. Grøn dagsorden og bæredygtig konnektivitet 14 — Transportpolitik 15 — Energi 21 — Transeuropæiske net 27 — Miljø og klimaændringer 5. Ressourcer, landbrug og samhørighed 11 — Landbrug og udvikling af landdistrikter 12 — Fødevaresikkerhed, veterinær- og plantesundhedspolitik 13 — Fiskeri 22 — Regionalpolitik og koordination af strukturinstrumenterne 33 — Finansielle og budgetmæssige bestemmelser 6. Eksterne forbindelser 30 — Eksterne forbindelser 31 — Udenrigs-, sikkerheds- og forsvarspolitik